포항에서 제주도와 울릉도를 오가는 하늘 길이 조만간 열릴 전망이다.
침체에 빠져있는 포항공항의 활성화가 새 국면에 접어든 것이다.

경상북도와 포항시, 경주시,울릉군 등 관련 자치단체와 소형항공사 관계자들은  16일 포항시청 대회의실에서 ‘지역소형항공사 설립 및 지방공항 활성화’를 위한 양해각서(MOU)를 체결하고지역소형항공사 설립 및 지방 공항의 활성화를 위해 서로 협력하기로 했다.

그동안 포항시는 지역소형항공사 설립을 위해서 지난 2016년 12월 민간 투자사를 모집한 결과, 동화전자공업㈜와 ㈜굿플라이가 참여하는 동화컨소시엄을 사업파트너로 선정해 지역항공사 설립의 첫 걸음을 내딛었다.

동화컨소시엄에서는 항공기 운항에 필요한 절차를 이행하기 위해 2017년 1월 에어포항㈜을 설립했고, 5월에 국토교통부에 소형항공운송사업 등록을 마쳤으며, 현재 운항증명(AOC) 신청을 준비하고 있다.

경북도는 지역항공사 설립을 위해 행정자치부에 출자기관 설립을 위한 1차 협의를 지난 6월 7일에 마쳤고, 출자기관 설립 타당성 조사 용역을 완료하고 최종협의가 완료되면 신설되는 출자법인과 기존 에어포항㈜이 합병할 계획이라고 밝혔다.

현재 우리나라에는 15개의 공항이 있으나, 일부 공항을 제외하고 지방 공항들은 노선축소, 탑승률저하 등 운영상 많은 어려움을 겪고 있다.

그러나 포항은 포스코, 포스텍 등 지역의 산업및 교육 기반이 잘 갖춰져 있고, 청정 동해안 등 풍부한 관광자원이 있으며, 인근에 천년 고도인 경주, 천혜의 섬 울릉도등 항공수요를 증대시킬 수 있는 충분한 여건을 갖추고 있다는 판단아래 포항~제주, 포항~울릉 항로개설에 노력해 왔다.

이날 경북도는 울릉주민의 오랜 숙원인 울릉공항 건설의 원활한 추진을 위해, 울릉공항 건설을‘새 정부 경상북도 100대 전략과제’로 선정해 중앙정부, 지역 국회의원들과 긴밀한 공조를 해 나가겠다고 밝혔다. 또 포항공항의 명칭을 포항경주공항 또는 경주포항공항으로 변경해 경주를 찾는 외국인이 포항공항을 거쳐 빠르고 안전하게 경주를 방문할 수 있도록 주변 공감대 형성을 위해 노력하겠다고 언급해 향후 포항과 경주 시민들의 여론이 주목되고 고 있다.

우성희  woocat@hanmail.net

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